Hoge prijs voor hoge onderscheiding

Het hing jarenlang in een lijstje aan de muur: een medaille met de woorden: ‘voor’, ‘moed’, ‘beleid’ en ‘trouw’. Maar de eigenaar wist niet hoe waardevol deze onderscheiding was. Tot hij de medaille liet taxeren door Heritage Auctions Europe. Zo kwam hij erachter dat hij in het bezit was van een Militaire Willems-Orde, de hoogste en oudste onderscheiding in Nederland. De bezitter besloot deze dapperheidsonderscheiding te laten veilen. 

Marine

Het ging om een Militaire Willems-Orde die door koning Willem II is uitgereikt aan Julius Constantijn Rijk (1787-1854). Rijk was nationaal en internationaal actief gewest als viceadmiraal, gouverneur-generaal van West-Indië en minister van Marine. Een man met bestuurlijke en wetenschappelijke talenten die hij zowel maatschappelijk als militair had ingezet. Hij kreeg de onderscheiding in 1848 voor zijn verdiensten gedurende zijn langdurige militaire loopbaan. 

Vier klassen

De Militaire Willems-Orde is op 1815 ingesteld door koning Willem I en genoemd naar de eerste prins van Oranje. Ook buitenlanders of burgers (denk aan verzetsstrijders) kunnen deze ridderorde ontvangen. De medaille is bedoeld voor mensen die zich hebben onderscheiden door moed, beleid en trouw. Er zijn vier klassen: het Ridder-Grootkruis, Commandeur, Ridder derde klasse en Ridder vierde klasse. De Militaire Willems-Orde die Rijk kreeg betreft een Commandeurkruis. Hiervan zijn slechts 82 exemplaren uitgereikt. Op het moment van de veiling waren er alleen nog vier dragers van Ridderkruizen in leven. Het gaat om de 103-jarige Engelsman Kenneth Mayhew (1946) die het kreeg voor zijn verdiensten tijdens de bevrijding van het zuiden van Nederland in de Tweede Wereldoorlog. De andere drie zijn Marco Kroon (2009), Gijs Tuinman (2014) en Roy de Ruiter (2018). Zij kregen het Ridderkruis voor hun optreden tijdens missies in Afghanistan.

21.252 euro

Bij een uniek stuk dat zelden wordt aangeboden op een veiling was moeilijk te zeggen wat het zou opleveren. Uiteindelijk ging de Militaire Willems-Orde van de hand voor 21.252 euro. De koper wil anoniem blijven.